少女は俺の「説明してしてくれるよね？」という強い言葉にコックリと頷いて、背筋を伸ばした。
「はい、知りたいと思うのは当然ですから。……まずは自己紹介をさせて頂きます。私は碧野女子高等学校弐年風組、鼓桜華（つづみ・おうか）と言います。それで、私が先日そちらにお邪魔したのはですね……」
「したのは？」
「その――許婚に会うため、です」
「――は？　何だって？」
　思わず訊き返した。
「許婚に会うため、です」
「訊ねてきたのは許婚に会うため？　それじゃ何で俺をK.O したのさ？」
　許婚に会うことと、俺をノックアウトしたことに、どんな因果関係があるというんだ。
　当然のことながら、俺は鼓さんの許婚とやらに心当たりは全く、ない！
　ないったら、ない！
「あ、そのですね。最初からお話しますね。ちょっと長くなるかと思いますが、お時間をください」
「うん、それはいいけど」
　時間ならいくらでも。ちゃんと納得できる説明をしてほしい。
　俺の了承を得、鼓さんは小さく頷いてお茶を飲んで喉を潤してから、口を開いた。
「えっとですね。葛西さんの最上原高校に伺う三日ほど前、いきなり母が私にこう言ったんです。『桜華ももう17歳。そろそろ知っておいていいでしょう。実はね、桜華。あなたには許婚がいるのよ。将来はその人と夫婦になりなさい』と」
「いきなり？　何の前触れもなく？」
「はい。さすがにびっくりして母を問い質したら、何でも私が生まれてすぐの頃、親しくしていた方がいらしたそうで、両親が約束したそうなんです。その方にはご子息がいたので『将来、この二人を結婚させよう』と。でもしばらくして、その方はお仕事の都合でご家族と共に引っ越されて……それからは連絡のみのお付き合いだったそうです。でも……」
「約束は生きてたってわけね」
「その通りです」
　はあ、とため息をつく鼓さん。
　ま、ため息をつきたくなる気持ちもわかる。突然『お前には許婚がいるから、そいつと結婚しろ』なんて言われたら、「なんじゃそりゃ！」になるよなあ。
「しかも、『高校を卒業と同時に嫁ぎなさい』なんてことまで言われて。私としては当然、冗談じゃない！　となりました」
　そりゃそうだな。二十歳前に結婚って。できちゃった婚のヤンママ、ヤンパパじゃあるまいし。
　鼓さんお母さんもかなりぶっ飛んでるな、うん。
「それで？　うちの学校に来たのは、その許婚が最上原に通ってるからってことでいいの？」
　わざわざ来たってことは、そうなんだろうけど。
「そうです。許婚が最上原に通っていると、母から聞きましたので」
　案の定、鼓さんは頷いた。
「でも、それなら何で、俺とその許婚とを間違えたのさ？　お母さんから許婚のことは聞いたんでしょ？」
　それがわからなかった。話を聞いて、わざわざ許婚の通う学校まで乗り込んでくるくらいなのだから、特徴くらいは知っているはず。
　写真くらいは持っていてもいいんじゃないだろうか？
　それなのに俺とその人を間違えたということが腑に落ちなかった。
「それはですね――。これを見ていただけますか？｣
　そう言って、鼓さんがポケットから取り出して差し出してきたのは、一枚の紙。
「何これ？｣
「中を見てもらえますか？」
「？」
　言われるままに折り畳まれた紙を開き――書かれている内容を目にして、俺はあんぐりと口を開け、そして。
「なんじゃ、こりゃあっ！」
　殉職寸前の刑事のような叫び声を上げたのだった。