Ｓｉｍｐｌｅ Ｐａｒｔｙ’ｓ Ｌｉｆｅ
5話
〜五行匠〜
美玖ちゃんを見つつ、俺は思案した。
本来なら、迷子センターにでもこの子を連れていくべきなのはわかってるんだけど。
『じゃ、俺たちと一緒にママを探そうか？』
『美玖はパパと遊びたい！ ママがパパと遊んでいなさいって言ったもん！ パパと遊ぶ、遊ぶのー！』
と言って聞かず。
俺は美玖ちゃんのパパじゃないと何度言っても『パパだよ。だってママがそう言ってたもん』と譲らない。
……どうすりゃいいのさ？
困り果てて明日香を見ると、苦笑して、美玖ちゃんに目線を合わせるようにしゃがみこんだ。
「そう、ママが匠さんを『パパよ』って言ったのね？」
「うん！」
「そう……。それじゃあ、三人で遊びましょうか？」
「ホント！？」
「ええ、もちろん」
明日香の誘いに、美玖ちゃんはにっこり笑顔。
え、でも、ちょっと待て！？
何言ってんだと明日香に顔を向けると、微苦笑してみせた。
「仕方ないでしょう？ この子を放っておくわけには行かないし、迷子センターには絶対嫌がるでしょうし。私たちが連れながら、彼女のお母さんを捜したほうがいいです」
「そりゃあ、そうかもだが」
「でしょう？ 大丈夫ですよ、きっと。すぐに見つかります。……それで、もし見つからなければ、その時に迷子センターに行きましょう」
立ち上がった明日香は、美玖ちゃんと手を繋いでいた。
仲良く手を繋ぐ二人は、歳の離れた姉妹みたく見えた。
――仕方ないか。
明日香の言うことは筋が通ってるし、無理に迷子センターに連れていっても、大泣きとかされて状況が悪化しかねん。
「匠さん、行きましょう」
「わかった。美玖ちゃん、行こうか」
「うん！ あ、ねえ、お姉ちゃんは、パパのお友達？」
「ええ。とっても仲のいいお友達。一番の仲良しね」
無邪気な美玖ちゃんの質問に、言葉を選びつつ、明日香は答えていた。
友達、ねえ……。
何とも都合のいい言葉に苦笑し、俺は二人の後ろを歩いていった。
園内を歩きながら、俺と明日香は美玖ちゃんの母親についての情報を集めていた。
『ママとはどこから来たの？ お名前は？』
『髪は長い？ それとも短い？』
『服はどんな感じかな？ スカート？ ズボンかな？』
そんな感じで集めた結果。
母親の名前は小林琴美。髪は肩くらいまでの長さで、茶髪。
服装はチュニックに七分丈のパンツらしい。
荷物はショルダーバッグ一つ。
ここへは電車で来たけど、駅名とかはわからない、と。それは仕方ないよな、まだ七歳だし。
よし、ここまでわかれば大分楽になるかな。
――後は、遊びながら母親を捜すだけだ。
コーヒーカップに乗って、前後に大きく揺れる船のアトラクションに乗って、飛行機を模したやつに乗って。お化け屋敷に行こうとしたら、二人から大反対を受けて断念して。
メリーゴーランドに三人で乗って、一緒にご飯を食べて、ゴーカートに乗って最後に観覧車に乗って。
園内は何週もしたけど、母親は見つからなかった。
俺と明日香は顔を見合わせてやれやれと首を振った。
簡単に見つかるかと思っていたけど、どうやら甘かったらしい。
仕方ない、迷子センターへ行こう。
「美玖ちゃん。お母さん見つからないね。仕方ないから、呼び出してもらおう」
「え〜。でも、ママはパパと一緒にいればいいって……」
だが、美玖ちゃんは不満顔で唇を尖らせた。
「うん、そうだね。でも、美玖ちゃんだってお母さんと会いたいだろ？ だから、呼んでもらうんだよ。もちろん、俺たちも一緒に行くから」
「ホント？」
「ええ、もちろん。お母さんと会えるまで一緒にいますからね？」
「わかった。なら行く！」
明日香の言葉に一転して機嫌を直した美玖ちゃんは、その手をギュッと握った。
「行きましょ、匠さん」
「ああ」
迷子センターに着いた俺たちは早速職員さんに事情を説明。
対応してくれたのは５０絡みのおっさんだったけど、話を聞くや呆れ顔になった。
「なんだい、それは。呆れたな、そんな母親がいるのか。君たちも災難だったなあ。高校生だってのに、母親と父親になっちゃって」
「はは。まあ、普通できない経験ですね」
「そうだろう、そうだろう。……いや、未来の予行演習でいいかもな。ワハハ！」
「おい、こら待て、おっさん」
訳わからんこと言って、一人で悦に入るなよ。
明日香もそう思うだろ……って、おい。
「何赤くなってる」
「だ、だって……」
頬を染め、恥ずかしげにに俯く明日香。おっさんの冗談を間に受けてどうする！？
全く……。俺は肩をすくめて椅子に座り、明日香も俺の隣に。
美玖ちゃんは奥で別の職員さんと話をしている。
そのまま、そこで遊ばせるつもりのようだ。
おっさんはすぐに呼び出しをしてくれたけど、果たしていつ来ることやら。