Ｓｉｍｐｌｅ Ｐａｒｔｙ’ｓ Ｌｉｆｅ
4話
〜五行匠〜
遅刻騒動の賠償としての、遊園地デート。
二人でぶらつきながら、さ、楽しもうか、というときにそれは起こった。
ふと誰かに呼ばれたような気がして、俺は振り返った。
辺りを見回すも、誰もいない。
気のせいか？
「？ どうかしたの、匠さん？」
「いや、誰かに呼ばれたような気がしてな。……気のせいみたい」
明日香に肩をすくめてみせると、首を傾げられた。
「空耳？ でも、そうね、誰もいないし――！？」
周りを見回していた明日香が、ある一点を見つめたまま、固まった。
「明日香？ おい、どうかしたのか」
「あ、あれ……。匠さんの左後ろ……」
「は？ 左後ろ？」
言われる方を見て――俺も固まった。
「えへへ〜」
俺の服の裾を掴んでいる一人の女の子。
「だ、誰だ、この子？」
「さ、さあ……？」
一体いつから掴まってた？
歳は６、７歳だろうか。その子が、笑いながら俺に向かって。
「パパ♪」
と、のたまわりました。
「…………」
「…………」
「パパぁ！？」
俺はその発言にあんぐりと口をあけ。
明日香はただ呆然としていた。
その十数秒後、復活した明日香に俺はトコトン責められていた。
「匠さん！？ パパってどういうこと！？」
「俺が知るか！」
「知るかって無責任な！ 私という者がありながら、どこか他の女性と！ 子供まで作って！」
「待て、コラア！ そんなことするかああ！」
話が飛躍し過ぎだ！ まずは落ち着け！
だが、明日香はますますヒートアップ。俺の言うことなど耳に入ってない。
「一体いつ！？ いつ浮気したんですか！？ それとも私が浮気相手……！？」
「だから違うって！ 俺はお前だけ！ 疑われるようなことしてねえよ！」
「だ、だって、パパって言ってるじゃないですか、この子！」
若干涙声にまでなってきた明日香。うわ、まずい。早く誤解とかないと。
「明日香、いいから、落ち着け。絶対に俺はお前を裏切ったりしてない。……俺の話を聞け」
「…………」
無言で俺を見上げる明日香。ああ、思いっ切り疑いの目！
「いいか、明日香。この子……いくつに見える？」
「え？ ……６、７歳くらいでしょうか？」
「だろうな。なあ、お嬢ちゃん。君、今何歳？」
訊ねると、女の子は指折り数え初め――ニコッと笑った。
「７歳！」
「だ、そうだ。ということはあれか？ 俺は１０歳のときにこの子を作ったことになるぞ。……無理があんだろ」
俺はどんだけ早熟よ。
自慢じゃないがな、毛が生えたのは中学――いや、何でもないです。この話はやめとこう。
「あ……そ、そうよね、いくら何でも１０歳は子供作れないですよね……」
ようやく理解出来たのか、明日香は深い息を吐いた。
そうだそうだ。俺はまだどうて……何でもないです、はい。
「ようやくわかってくれたか。これは絶対、誰かの悪戯――」
俺は少女に向かってしゃがみ込み、訊ねた。
「なあ、嬢ちゃん。君のママは？ 君のママが俺をパパって言ったの？」
「うん、そうだよ。ここに来たらね、ママがパパを指差してね、『あの人が美玖のパパよ』って。『ママは少し用事があるから、パパと一緒に遊んでてね』って言われたの〜」
……なんじゃそりゃ。少なくとも俺の知り合いに、人妻なんかいねえ。
誰だよ、そんな無責任なことしたの！？
それじゃ、まるでこの子を――って、ちょっと待て！
「……匠さん、それって……｣
「まさかとは思うけどな……｣
明日香も俺と同じことを考えたらしい。口元が引き攣っている。
ニコニコと無邪気に笑う美玖ちゃんを、俺と明日香は何も言えずに見つめていた。